Los perros han sido los mejores amigos del hombre durante siglos, y si bien el propósito del vínculo entre perros y humanos ha cambiado con el tiempo, la conexión y el vínculo siguen siendo innegables. Los perros nos muestran un amor incondicional e infinito, pero ¿pueden impactar tu cerebro tanto como tu corazón?

Mayo es el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, y dado que los trastornos de ansiedad son un problema generalizado en Estados Unidos, que afecta aproximadamente al 31,1 % de los adultos en algún momento, es importante hablar de ello. [1] Afortunadamente, hay maneras de sentirse mejor, y una de ellas es pasar tiempo con tu amigo peludo. Por eso, queremos mostrarte lo maravillosos que son nuestros cachorros y cómo benefician tu salud mental en general (más allá de los tiernos abrazos y besos).

Primero, profundicemos en la investigación detrás de la investigación sobre cómo se conectan los perros y los beneficios para la salud mental.

La conexión entre los perros y tu salud mental

Como dueños de mascotas y amantes de los animales, es obvio que es casi imposible ver a un cachorro y no sonreír. Pero lo que muchos desconocen es que existen investigaciones y evidencias que vinculan a los perros con nuestra salud mental.

La dopamina, la serotonina y la oxitocina son las sustancias químicas que nuestro cerebro libera para sentirnos bien, mejorar nuestro estado de ánimo y afectar nuestra felicidad general. Las investigaciones demuestran que los perros pueden aumentar los niveles de estas sustancias en nuestro cerebro. Incluso acariciar a un perro o mirarlo fijamente a los ojos puede ser suficiente.

Por otro lado, los perros incluso pueden ayudar a disminuir el cortisol, la principal hormona del estrés del cuerpo. Un nivel elevado de cortisol puede provocar ansiedad y depresión. Lo más fascinante es que los perros pueden percibir el estado de ánimo de su dueño, especialmente si se siente ansioso o deprimido. [2,3] 

Y eso no es todo. Consulta otros estudios impresionantes sobre perros y salud mental:

- Los CDC descubrieron que había un vínculo entre tener un perro como mascota y una menor probabilidad de sufrir ansiedad infantil.[4]

- Según los psicólogos, acariciar a un perro puede reducir el ritmo cardíaco, relajar los músculos e incluso reducir la presión arterial.[5]

Muchos hospitales y salas de urgencias utilizan perros de terapia para ayudar a sus pacientes a recuperarse. Los estudios demuestran que los pacientes experimentaron menos dolor después de pasar tiempo con un perro de terapia.[6]

- Según la APA, se ha informado que los veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) tienen mejor salud mental y bienestar general al tener un perro de servicio.[7]

- Un estudio descubrió que los estudiantes universitarios experimentaron beneficios psicológicos positivos después de interactuar con perros en el campus.[8]

Bastante impresionante, ¿verdad?

8 maneras en que los perros ayudan con la salud mental

Como señalamos, existe evidencia científica sobre cómo y por qué los perros son buenos para nuestra salud mental, pero también hay muchos ejemplos cotidianos comunes de cómo nuestros amigos peludos nos apoyan mentalmente.

Conozca estas 8 formas en las que los perros ayudan con la salud mental:

Compañerismo

¿Qué mejor manera de terminar un largo día de trabajo que llegar a casa y encontrar a tu amigo peludo emocionado por verte y pasar tiempo contigo? Los perros son compañeros leales para toda la vida. De hecho, estudios han demostrado que la relación con tu perro es tan beneficiosa como la relación con tus amigos humanos. Esto nos lleva de nuevo a cómo este vínculo puede liberar esas sustancias químicas que te hacen sentir bien en el cerebro.

Te brindan un consuelo constante y saben cómo hacerte sonreír o sentirte feliz. Te ayudan a sentirte menos solo. En resumen, sin importar tu estado de ánimo o tu día, tu perro te dará una mano para mejorar tu día.

Socialización

Tener un perro puede brindar nuevas oportunidades para animar tu vida social. En cierto sentido, los perros pueden actuar como un "amortiguador" en situaciones sociales y pueden obligarnos a salir un poco de nuestra zona de confort. Porque, seamos sinceros, si sales con tu adorable amigo peludo, es probable que alguien quiera acariciarlo o hablar contigo sobre él.

Saca a pasear a tu perro, visita un parque para perros, visita restaurantes que admitan perros o incluso únete a un grupo de redes sociales con ideas afines. Estas actividades adicionales pueden conectarte con otros dueños de mascotas o hacer nuevos amigos para ti y tu perro. Además, la interacción cara a cara en general puede ayudar a reducir la sensación de soledad. [9] 

Enséñanos la atención plena

¿Has notado alguna vez que, cuando te sientes estresado o preocupado, tu perro se acerca y te ofrece un poco de cariño? Los perros son animales muy empáticos y pueden percibir tus sentimientos, especialmente los perros de terapia. Incluso acariciar a tu perro puede ayudarte a sentirte tranquilo. También puede enseñarnos atención plena. Tómate un momento y sigue el ejemplo de tu perro: sal a tomar el sol o descansa un rato.

Mantén tu corazón alegre

Al llegar a la edad adulta, existe una presión tácita para ser más maduros y serios. Sin embargo, hay pruebas de que reír y disfrutar de la vida puede mejorar exponencialmente nuestro estado de ánimo y ayudarnos a controlar el estrés. [10] Y los perros pueden enseñarnos a relajarnos y divertirnos de vez en cuando. Internet está lleno de videos de perros que muestran sus personalidades divertidísimas. ¿Por qué no experimentarlo tú mismo?

Rutina, estructura y responsabilidad establecidas

Las investigaciones demuestran que la rutina y la constancia pueden ayudar a reducir los niveles de estrés y a mejorar el sueño y el bienestar general. [11] Y si tienes un perro, sabes que la rutina es una parte importante de tu día. Desayuno, almuerzo, cena, paseos, tiempo de juego, entrenamiento… todo esto puede formar parte de tu rutina diaria con tu cachorro. Esta constancia en un mundo incierto puede mejorar tu salud mental en general.

Además, tener un perro nos da responsabilidad. Esto es especialmente importante para quienes sufren de depresión. [12] Tu perro te necesita y tú eres su mundo. Esto puede generar sentimientos adicionales de autoestima y propósito.

Actividad física y hábitos saludables

Hablando de rutina, tener un perro puede ayudarte a intensificar tu rutina de ejercicios. Es bien sabido que el ejercicio y la actividad física pueden aumentar las endorfinas, lo que a su vez ayuda a combatir la depresión. [13] Los perros necesitan paseos y actividad física y, dependiendo de la raza, esto puede significar mantenerse activos varias veces al día. Y, sinceramente, ¿qué mejor compañero de entrenamiento que tu cachorro?

Esto también podría impulsarte a salir más, lo cual puede ser especialmente beneficioso para quienes teletrabajan o suelen estar confinados en casa la mayor parte del día. Salir al aire libre es muy beneficioso para la salud mental de muchas maneras:

• Se ha demostrado que la exposición a la vitamina D ayuda a combatir la depresión. [14]
• Se ha demostrado que la exposición a la luz mejora el estado de ánimo. [15]
• Los estudios han demostrado que salir al aire libre puede mejorar la capacidad de concentración. [16]

Así que lleve a su perro a pasear o hacer senderismo, dé un paseo en auto, visite establecimientos o eventos que admitan perros y disfrute del aire fresco mientras crea un vínculo fuerte con su cachorro.

Puede que duermas mejor

Este punto puede ser un poco controvertido. Muchos profesionales médicos suelen desaconsejar dormir con mascotas. Sin embargo, cada vez más investigaciones demuestran que dormir con tu perro puede tener efectos positivos tanto en la salud física como emocional. Diversos estudios han demostrado que dormir con tu perro puede brindar una sensación de comodidad, seguridad y relajación. De hecho, un estudio reveló que quienes tenían mascotas eran menos propensos a tomar somníferos. [17]

Terapia y recuperación de salud mental

Si bien los dueños de mascotas pueden beneficiarse de la relación con sus perros, otros también pueden beneficiarse de ellos. Muchos perros desempeñan funciones importantes, como perros guía, perros de servicio o perros de terapia. Ayudan a quienes lo necesitan y pueden tener un efecto directo en la salud mental de quienes atienden.

Por ejemplo, los perros de terapia que visitan hospitales pueden tener un gran impacto en los pacientes. Los niveles de ansiedad y estrés pueden ser altos para los pacientes hospitalizados, y estos niveles elevados pueden interferir con la salud general y la recuperación. Interactuar con un perro puede reducir estos niveles, aliviar miedos, ofrecer compañía, fomentar la relajación e incluso disminuir el dolor. [18] 

Una pequeña nota…

Si bien tener un perro puede mejorar tu salud mental, es importante recordar que son más que un simple compañero. Requieren mucho trabajo, responsabilidad y estabilidad. Por lo tanto, te sugerimos evaluar seriamente si puedes cuidar de un perro (física, emocional o económicamente) antes de considerar tener uno en tu vida.

Si no está seguro de añadir un perro a su familia o si un perro es adecuado para usted, pruebe primero con una familia de acogida. Consulte los refugios locales para obtener más información o consultar sobre oportunidades de acogida.

Asegúrese de que su perro disfrute de una vida feliz y saludable

Así como nuestros perros nos aman, nos apoyan y nos hacen mejores, nosotros debemos hacer lo mismo por ellos.

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Nos encantaría conocer tus historias sobre cómo tu perro te ha ayudado a vivir una vida más feliz y saludable. ¡Compártelas en los comentarios!

Recursos:

1. Facultad de Medicina de Harvard, 2007. Encuesta Nacional de Comorbilidad (NCS). (21 de agosto de 2017). Recuperado de https://www.hcp.med.harvard.edu/ncs/index.php. Tabla de datos 1: Prevalencia a lo largo de la vida de los trastornos DSM-IV/WMH-CIDI por sexo y cohorte.
2. Thelwell ELR (2019). Paws for Thought: Un estudio controlado que investiga los beneficios de interactuar con un perro adiestrado para hacer sus necesidades en el estado de ánimo y la ansiedad de estudiantes universitarios. Animals: una revista de acceso abierto de MDPI, 9(10), 846. https://doi.org/10.3390/ani9100846 
3. Harris, B. (24 de agosto de 2022). Cómo los perros pueden contribuir a tu salud mental. Sala de prensa de Cleveland Clinic. Consultado el 20 de marzo de 2023 en https://newsroom.clevelandclinic.org/2022/08/24/how-dogs-can-help-with-your-mental-health/ 
4. Gadomski AM, Scribani MB, Krupa N, Jenkins P, Nagykaldi Z, Olson AL. Los perros domésticos y la salud de los niños: ¿oportunidades para la prevención de enfermedades crónicas? Anterior Chronic Dis 2015;12:150204. DOI: http://dx.doi.org/10.5888/pcd12.150204 
5. Coren, S. (7 de junio de 2009). Beneficios para la salud y la psicología del vínculo con un perro. Psychology Today. Recuperado el 20 de marzo de 2023 de https://www.psychologytoday.com/us/blog/canine-corner/200906/health-and-psychological-benefits-bonding-pet-dog 
6. Carey, B., Dell, CA, Stempien, J., Tupper, S., Rohr, B., Carr, E., Cruz, M., Acoose, S., Butt, P., Broberg, L., Collard, L., Fele-Slaferek, L., Fornssler, C., Goodridge, D., Gunderson, J., McKenzie, H., Rubin, J., Shand, J., Smith, J., … Meier, S. (2022). Resultados de un ensayo controlado con equipos de perros de terapia visitantes sobre el dolor en adultos en un servicio de urgencias. PLOS ONE, 17(3). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0262599 
7. van Houtert, EAE, Rodenburg, TB, Vermetten, E. y Endenburg, N. (2022). El impacto de los perros de servicio en veteranos militares y ex socorristas con trastorno de estrés postraumático. Frontiers in Psychiatry, 13, 834291. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2022.834291 
8. Thelwell ELR (2019). Paws for Thought: Un estudio controlado que investiga los beneficios de interactuar con un perro adiestrado para hacer sus necesidades en el estado de ánimo y la ansiedad de estudiantes universitarios. Animals: una revista de acceso abierto de MDPI, 9(10), 846. https://doi.org/10.3390/ani9100846 
9. Bergland, C. (5 de octubre de 2015). El contacto social presencial reduce el riesgo de depresión. Psychology Today. Recuperado el 20 de marzo de 2023 de https://www.psychologytoday.com/intl/blog/the-athletes-way/201510/face-face-social-contact-reduces-risk-depression 
10. Yim J. (2016). Beneficios terapéuticos de la risa en la salud mental: Una revisión teórica. Revista Tohoku de Medicina Experimental, 239(3), 243–249. https://doi.org/10.1620/tjem.239.243 
11. Northwestern Medicine. (Diciembre de 2022). Beneficios para la salud de tener una rutina. Northwestern Medicine. Consultado el 20 de marzo de 2023 en https://www.nm.org/healthbeat/healthy-tips/health-benefits-of-having-a-routine 
12. Robinson, L. (28 de febrero de 2023). Los beneficios de las mascotas para la salud y el estado de ánimo. HelpGuide.org. Consultado el 20 de marzo de 2023 en https://www.helpguide.org/articles/mental-health/mood-boosting-power-of-dogs.htm 
13. Grenley, G. (2 de febrero de 2018). Cómo los perros pueden ayudar con la depresión. NAMI. Recuperado el 20 de marzo de 2023 de https://www.nami.org/Blogs/NAMI-Blog/February-2018/How-Dogs-Can-Help-with-Depression 
14. Penckofer, S., Kouba, J., Byrn, M. y Estwing Ferrans, C. (2010). Vitamina D y depresión: ¿dónde está todo el sol?. Problemas en enfermería de salud mental, 31(6), 385–393. https://doi.org/10.3109/01612840903437657 
15. Bedrosian, TA, y Nelson, RJ (2017). El momento de la exposición a la luz afecta el estado de ánimo y los circuitos cerebrales. Psiquiatría Traslacional, 7(1), e1017. https://doi.org/10.1038/tp.2016.262 
16. Weird, K. (1 de abril de 2020). Nutrido por la naturaleza. Monitor de Psicología. Recuperado el 20 de marzo de 2023 de https://www.apa.org/monitor/2020/04/nurtured-nature 
17. Summer, J. (10 de marzo de 2023). Dormir con mascotas: Beneficios y riesgos. Fundación del Sueño. Recuperado el 20 de marzo de 2023 de https://www.sleepfoundation.org/animals-and-sleep/sleeping-with-pets 
18. Pregúntele a los médicos. (6 de junio de 2022). Perros de terapia ofrecen consuelo a pacientes del Hospital Young. Sistema de Salud de UCLA. Consultado el 20 de marzo de 2023 en https://www.uclahealth.org/news/therapy-dogs-offer-comfort-to-young-hospital-patients